A idéia da criação do Departamento Infanto Juvenil remonta ao ano de 1933, quando ocupava a presidência o Dr. Vítor de Moraes, porém a intenção não foi adiante devido à dívida da construção de São Januário. Na época o professor Levy de Magalhães ensinava basquete para o grupo de escoteiros do clube, esses podem então ser considerados os primeiros infanto-juvenis vascaínos, ainda que o departamento permanecesse na imaginação de seus entusiastas.

Somente em 1941, por iniciativa de Aníbal Ferreira de Souza, deu-se o prosseguimento do projeto através da modificação estatutária que cria o DIJ, pelo menos no papel. Um ano depois, já com Cyro Aranha na presidência, o DIJ era finalmente criado, tendo o grande presidente escolhido como diretor o já citado Aníbal, que por sua vez indicou o antigo técnico Levy de Magalhães para a sub-diretoria. Esses dois grandes vascaínos seriam aqueles que dariam vida ao recém criado departamento.

A grande motivação da criação do DIJ foi à falta de atletas para equipes de vôlei e basquete, apesar dos 10.000 sócios que o Vasco dispunha, dentre estes 30% com idade perfeita praticar esportes, o clube não conseguia fazer dois times das modalidades citadas, tendo que buscar atletas em outras agremiações.

Um absurdo na visão de Aníbal Ferreira. Nada melhor do que concentrar a juventude vascaína em um departamento, esses seriam os atletas do amanhã. E foram. Dentre as dezenas de jovens vascaínos que se inscreveram nos primeiros meses do departamento, podemos ver os nomes dos irmãos Lamosa, com destaque para o velho Mário Lamosa, uma lenda do remo vascaíno.

As dependências do DIJ foram inauguradas em 18 de abril de 1943. Pouco depois o colunista Cascadura, de maneira profética, escreveria no Jornal dos Sports: - O Departamento Infanto-Juvenil do Vasco da Gama dentro de pouco contará com muitas centenas e talvez milhares de pequenos atletas. Cascadura era ninguém menos do que Álvaro do Nascimento, vascaíno histórico, o verdadeiro criador da frase símbolo do DIJ: “Enquanto houver um coração infantil, o Vasco será imortal”.

Tendo começado com apenas três esportes, o DIJ não parou de crescer, multiplicando as modalidades esportivas e realizando eventos sociais e culturais ao longo da sua existência. O DIJ é a célula mater do Clube de Regatas Vasco da Gama, que nesses mais de 60 anos deu milhares de títulos ao clube. E mais importante do que isso: formou vascaínos e cidadãos.

Não poderíamos fazer esse especial sobre o Departamento Infanto-Juvenil sem citar alguém que pela sua trajetória no Vasco incorpora como ninguém o espírito do DIJ: D. Maria Emília, que por quase cinqüenta anos foi diretora do departamento. Hoje, inexplicavelmente e contrariando norma estatutária, a atual diretoria fundiu o DIJ com a vice-presidência de esportes amadores, acabando com uma tradição de 66 anos, onde o departamento sempre foi subordinado diretamente a presidência.